Pada minggu ini, Dr Sam Walton bertemu dengan Steve Lockett daripada Mahseer Trust, satu kumpulan saintis antarabangsa dan wakil-wakil Persatuan Kelah Malaysia (KAGUM) untuk membincangkan masa depan bagi spesies terancam Tor Kenyir ini. Mahseer Trust adalah sebuah organisasi amal global yang bertujuan untuk mewujudkan kerjasama antara saintis yang bekerja dengan spesies ikan kelah serta membangunkan strategi yang berkesan dan mampan bagi pemuliharaan, seperti pelancongan yang berkaitan memancing dengan matlamat utama untuk melindungi ikan berkarisma ini untuk dinikmati oleh generasi yang akan datang.

Sebagai duta Mahseer Trust, Steve Lockett telah memperoleh dan berkongsi banyak pengetahuan mengenai ikan kelah dari seluruh Asia dan semangatnya dalam kerja-kerja yang dijalankan di negara-negara lain adalah tidak ternilai dalam memastikan kerja yang dilakukan di Malaysia adalah teliti dan berguna yang mungkin, sekali gus memaksimumkan peluang kejayaan kita. Steve telah disertai oleh Dr Ambily Nair dan Neeti Mahesh yang bekerja dengan spesies Tor India, yang menghadapi tekanan yang sama. Sepanjang perbincangan ini adalah jelas bahawa ikan ini telah diabaikan dari segi penyelidikan dan lebih dieksploitasi dari segi penggunaannya sebagai produk semulajadi.

Mahseer Trust dan KAGUM merupakan penyokong kuat memancing secara tangkap dan lepas berdasarkan tinjauan bagi kedua-dua kaedah dan mekanisme untuk pemuliharaan spesies ikan. Kumpulan ini telah dibawa ke lokasi yang jauh di Sungai Tembat, sungai yang terkenal dengan kelah merah (Red Mahseer) di mana mereka cuba untuk menangkap spesimen untuk analisis DNA. Malangnya tiada Tor ditangkap dalam lawatan ini, menunjukkan kemungkinan ketinggian untuk jarang ditemui. Di sebalik lokasi terpencil tapak ini yang masih banyak dipengaruhi oleh pemendapan dari jalan balak dan berdekatan kem pemburuan haram lengkap dengan cebisan terbuang pukat ikan, menunjukkan kita mungkin telah tiba terlalu lewat untuk melihat ikan di sini.

Satu halangan besar kepada perlindungan rasmi spesies Tor Malaysia adalah ketidakpastian dalam klasifikasi mereka. Tor tambroides dan Tor tambra tidak disenaraikan oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam Semulajadi (IUCN); organisasi yang menyenaraikan status jarang ditemui yang diiktiraf secara rasmi contohnya terancam atau terancam yang kritikal, disebabkan oleh kurangnya perbezaan taksonomi antara kedua-dua spesies. Sepanjang mereka di sini, tetamu khas ini telah menunjukkan spesimen hidup kedua-dua spesies dan implikasi pembezaan yang tidak betul telah dibincangkan secara mendalam. Ia telah membuat kesimpulan bahawa penggunaan teknik genetik dalam kombinasi dengan taksonomi klasik adalah satu-satunya cara untuk meyakinkan dalam menunjukkan perbezaan (atau kurangnya perbezaan) di kedua-dua jenis ikan Kenyir untuk menyediakan data yang mencukupi untuk IUCN untuk menetapkan status jarang ditemui. Kini ia menjadi keutamaan utama program akuatik IPK dan akan disokong oleh Mahseer Trust serta rangkaian rakan usaha sama antarabangsa.

Ketahui lebih lanjut mengenai kerja-kerja Mahseer Trust di sini.

Ketahui lebih lanjut mengenai usaha KAGUM dalam menyokong spesies ikan di Malaysia di sini.