Pembinaan empangan di sungai-sungai (Sungai Tembat) di Terengganu menyediakan satu peluang yang unik untuk memantau tingkah laku ikan yang diadaptasi dengan keadaan sungai dalam persekitaran air yang kekal dan penyelidikan yang berterusan dilengkapkan oleh UMT, UKM, USM, TNBR, Jabatan Perhilitan dan Jabatan Perikanan untuk mendokumentasikan perubahan ekosistem lain yang mungkin berlaku akibat daripada penakungan sungai.

Kemerosotan integriti ekosistem dan kehilangan proses ekosistem utama didokumenkan dengan baik di empangan sungai di seluruh dunia. Seperti pembinaan di kawasan seperti Kenyir yang telah mengalami perubahan yang besar dan merosakkan kerana penakungan hilir sungai yang sebelumnya, sudah pasti akan mempunyai implikasi besar bagi seluruh kawasan itu. Perubahan kepada sungai-sungai ini akan memberi kesan yang besar ke atas simpanan ikan di hiliran dan aktiviti sosio-ekonomi yang bergantung kepadanya. Spesies yang paling berharga untuk ikan di Tasik Kenyir, dari segi ekonomi dan dari segi kepentingan sosial adalah Tor tambroides, yang juga mempunyai risiko yang paling besar penurunan populasi. Tor tambroides, atau ikan kelah Malaysia, adalah spesies migrasi berkarisma yang merupakan sumber penting bagi pendapatan nelayan komersial kerana isi dagingnya yang mahal (mencecah harga yang tinggi RM15-25 / kg).

Ia juga merupakan sasaran nelayan rekreasi kerana saiz dan kebolehan melawan yang terkenal. Oleh kerana tekanan yang tinggi daripada nelayan pada tahun-tahun kebelakangan ini dan kesan pembalakan berkaitan pemendapan, populasi Tor tambroides telah merosot teruk di rantau Kenyir, dan Semenanjung Malaysia secara keseluruhannya. Penurunan ini tidak didokumentasikan secara rasmi kerana tidak ada data kuantitatif pada kepadatan Tor tambroides yang wujud yang boleh didapati disebabkan sebahagian kesukaran pembezaan dari spesies lain yang samar. Bahkan, walaupun tahap mengikut keadaan mengalami penurunan, status ikan ini tidak disenaraikan dalam senarai merah IUCN kerana data tidak mencukupi. Kekurangan klasifikasi perlindungan ini membahayakan lagi spesies yang jarang ini yang tidak diiktiraf secara rasmi. Spesies ini dikatakan berpindah dengan jarak yang jauh di hulu, tetapi ini tidak didokumentasikan dengan baik. Hanya sedikit maklumat mengenai kelakuan pergerakan semula jadi mereka boleh didapati kerana tidak diketahui bagaimana ikan ini Tor tambroides akan bertindak balas kepada perubahan dalam persekitaran mereka yang disebabkan oleh penakungan sungai. Selain itu, terdapat sedikit maklumat juga tentang tingkah laku ikan selama masa banjir buatan yang terbentuk daripada habitat mereka setelah penakungan sungai.

Penyelidik IPK, Dr Sam Walton, dengan kerjasama Universiti Hull (UK) berhasrat untuk mendokumentasikan pergerakan ikan kelah yang ditempatkan semula dalam satu kajian telemetri ikan yang dilakukan menggunakan kemajuan terkini dengan pengesanan remote radio. Universiti Hull (UK) baru-baru ini telah mendapat kebenaran untuk mencuba beberapa alat penerima berkuasa remote solar canggih dengan kerjasama TNBR dan UMT ini akan membolehkan pembinaan sistem pemantauan berterusan untuk memerhati gelagat ikan di Sungai Tembat, berikutan pembebasan mereka ke dalam takungan banjir semasa musim hujan. Pengetahuan tentang reaksi ikan di kawasan takungan banjir itu akan menjadi asas untuk memaklumkan keputusan pada masa hadapan mengenai penyingkiran ikan, prosedur stok dan penempatan semula sebelum dan selepas pembinaan empangan, kedua-dua dalam konteks Malaysia dan antarabangsa. Pengetahuan pergerakan mereka dan kawasan kepadatan juga mungkin menunjukkan kawasan di mana ikan yang terdedah kepada aktiviti manusia seperti pemburuan haram, yang membolehkan pengurus perikanan pada akhirnya membuat keputusan yang lebih bijak mengenai kaedah yang terbaik untuk memastikan perlindungan spesies, contohnya kawasan tertutup, musim memancing dan lain-lain.

Untuk maklumat lanjut mengenai projek ini, sila hubungi Dr Walton pada: sam.walton@umt.edu.my.